تلعب البيئة المحيطة بالإنسان—من أسرة وأصدقاء ومدرسة ومجتمع—دورًا محوريًا في غرس المعتقدات النفسية التي تؤثر على رؤية المرء لذاته. تنشأ العديد من هذه المعتقدات في مرحلة الطفولة حين يتلقى الطفل تعليقات أو سلوكيات تعكس له قيمته في عيون المحيطين. إذا كانت البيئة داعمة وتقدر القدرات الفردية، ينشأ الطفل وفي داخله شعور أصيل بالثقة والقبول. أما البيئة الناقدة أو المتجاهلة فتنتج إحساسًا بالاضطراب وعدم الكفاية.
إلا أن الإنسان يظل قادرًا على إعادة صياغة معتقداته النفسية حتى في سن الرشد، وذلك عبر التعرف إلى أشخاص ذوي فكر إيجابي ومنفتح. فعندما يختلط الفرد بشخصيات تتحلى بالطموح والتشجيع، تبدأ صورة الذات لديه بالتحسن تدريجيًا. ولذا ينصح خبراء التنمية البشرية بضبط العلاقات المحيطة وتنقيتها قدر الإمكان من تأثيرات سامة تزعزع الاستقرار النفسي.
ومن ناحية أخرى، تشكل البيئة الثقافية والإعلامية عاملًا آخر مهمًا. فالرسائل الإعلامية التي تمجّد معايير جمالية أو مادية معينة قد تؤدي إلى خلق شعور بالضآلة لدى الأفراد الذين لا تتماشى صفاتهم مع هذه المعايير. لذا، ينبغي تعزيز الثقافة النقدية التي تُمكن المرء من التفريق بين ما هو ترويج تجاري أو صورة نمطية، وبين الحقيقة القابلة للتطبيق على ذاته. وعبر هذا الوعي، يستطيع المرء المحافظة على ثقته بنفسه رغم التوجهات الاجتماعية المتقلبة.