الشجاعة العاطفية تعني القدرة على التعامل مع المشاعر المؤلمة والخوض في تجارب جديدة دون شلل بفعل القلق أو الخوف من الألم. قد تظهر تلك المخاوف في هيئة تجنب للأوضاع الاجتماعية، أو الرهبة من الارتباط العاطفي، أو عزوف عن اتخاذ قرارات مصيرية في الحياة. غير أن تجنّب هذه المخاوف يفاقم الإحساس بالعجز ويحول دون نمو الثقة بالذات.
للتغلب على تلك المخاوف، يجب أولًا الاعتراف بوجودها ثم السعي التدريجي لمواجهتها ضمن إطار آمن ومُخطط له. فمن المجدي تقسيم المشكلة إلى خطوات صغيرة، يمكن تحقيقها ببطء وبمستوى متزايد من التحدي. فعلى سبيل المثال، إذا كان المرء يخشى التحدث أمام الجمهور، يستطيع البدء بتقديم أفكار بسيطة أمام عدد قليل من الأصدقاء، ثم توسيع نطاق التجربة.
تدعم الشجاعة العاطفية عملية تكوين صورة واقعية عن الذات، إذ يكتشف الإنسان أنه أكثر قوة مما ظن. تتعمّق بذلك الثقة بالنفس، لأن الفرد حين يتحدى حدوده الداخلية ويفاجئ نفسه بالنجاح، يصبح أكثر استعدادًا لخوض تجارب أكبر وخوض مجالات جديدة تعود عليه بالنمو النفسي والمعرفي.